カトリック教会の歴史

４世紀の後半になると、ゲルマン諸民族がアルプスを越えて次々と移住し始めた。その波を受けて、イタリア半島に拠点をもっていたローマ帝国は、政治、経済、社会、文化のあらゆる面にわたって混乱をきたし、ついに帝国とともに栄えたギリシャ・ローマの古代文明は消滅した。しかし、教皇の指導と援助のもとにアングロサクソン、ゲルマン諸族のキリスト教化がねばり強く行われ、その結果フランク王国はカトリック国となった。アイルランドの使徒パトリック、スコットランドで活躍したコロンバン、ゲルマン人の使徒と呼ばれるボニファチオなどが有名である。

７世紀半ばになるとマホメットを指導者とするイスラム教やサラセン勢力が破竹の勢いで拡大し、ヨーロッパ世界を包囲する形となった。短期間の侵攻で、キリスト教の発祥の地や古代教会の栄えた地中海沿岸が、ことごとくキリスト教から奪われる結果になった。これは後にヨーロッパ諸国のキリスト教徒が十字軍を起こし、聖地奪回の遠征を企てる原因となる。こうした長年にわたる混乱がようやく収まるのは、9世紀初頭のカール大帝の時代に入ってからであるが、それもつかの間、１０、１１世紀には北欧のノルマン人が活発に南下し、ヨーロッパ各地はその侵略に脅かされた。しかし、この北欧の民族も次第に定着し、既存の文化やキリスト教に同化していった。

このような民族の大移動は、結果的にそれぞれの民族がもつ文化や伝統がキリスト教に新しい活力を注ぐことになり、中世のキリスト教文化の開花を準備することになった。しかし、ゲルマン社会への土着化は同時に、教会が封建制度のなかに深く組み入れられたことをも意味し、多くの問題に直面することにもなったのである。