司教（episcopus）は、叙階の秘跡によって与えられ、教会法を通して規定された、教会の最高の役務職です。司教となることによって全世界の司教団に属し、一体となって全教会の指導の責務を負います。また、地域ないし教区の長としての全権をもち、司祭、助祭の補佐を受けて、その職責を果たします。
司教のうち、「教区司教」はその教区の統治を託されている司教です。
「協働司教」と「補佐司教」は教区の統治に関して教区司教を助け、その不在または支障ある場合にそれを代行します。協働司教は教区司教になるための継承権をもっていますが、補佐司教には継承権がありません。
司教は教皇によって任命されます。また、教区司教は満75歳に達したとき、教皇に対して退任の意思表示を行い、教皇は状況を考慮して適切な措置を講じます。
（『新カトリック大事典』Ⅱ［研究社、1998年］、参照）